图一 来源 US News “We All May Be Dead in 2050”(https://www.usnews.com/news/blogs/at-the-edge/2015/10/29/artificial-intelligence-may-kill-us-all-in-30-years)
接下来的第六个思考是在即将到来的人工智能技术革命的浪潮中谁主沉浮?作为全球第一和第二大经济体的美中两国,无论在资金、人力资源、科技积累和其他可支配资源方面占据绝对优势的地位。但如果以史为鉴,历史告诉我们历史尤其是革命性或者颠覆性的新技术的历史并非由大国或者谷歌、苹果、或者甚至微软那样的庞然大物书写。想要在即将到来的人工智能技术革命中领导潮流,首先需要的是心胸、远见和境界,同时还需要有十年磨一剑的坚韧不拔;其次是创新能力。而恰恰正是在这两条上,美中两国都在走下坡路。
在2010年讨论人工生命时,我也曾提到复杂性理论里有一个所谓“混沌边缘”的概念,简单地说,就和孟子的“生于忧患死于安乐”有些类似。所有复杂系统,从自然界的生命和物种,到人类社会的公司甚至国家,都可能处于两种不同的“态”(Phase): 一种是稳定态或有序态 (Stable State or Order), 另一种是混沌态或随机态 (Chaos or Complete Randomness)。所谓“混沌边缘”是一种过度现象 (Transition Phenomenon)。处于这种状态的系统意味着既有足够的稳定性,能保持系统不会塌陷进入完全无政府状态;但同时系统又有足够的活力,使得系统不断创新。这是一个充满活力,冲突,反叛的地带。新老交替乃至于新老战争此起彼伏,因此找到一个均衡点将不是一件容易的事。如果一个生命系统太接近这边缘了,存在着进入混乱无序最终分崩离析的危险。如果太过保守,离边缘太远,系统又会变得僵化以致冻结,最终导致系统老化,被其他充满活力的新系统所取代。